▲ 배창득 비이아이랩㈜ 대표이사
■ 기업 소개
저희는 2020년 10월, 법인을 설립하여 전기차 및 유인드론 등 활용되는 전고체 배터리를 포함한 차세대 에너지 소재를 개발하고 있고 그 중 “리튬메탈배터리”를 주력으로 하고 있습니다. 장기간 배터리 소재 분야에서의 축적된 연구 성과를 기반으로 창업을 시작하였고, 소재분야는 시제품을 만들기까지 연구에 많은 시간과 비용이 필요하여 지속적인 연구개발 실적을 통해 투자를 받아 사업 규모를 점차 확장해 나가고 있습니다. 2020년 중소벤처기업부 소재·부품·장비 BIG3 사업에 선정되어 현재는 Pre-A 투자유치에 성공한 상태이고 창업 당시, 1인 기업으로 시작했으나 현재는 15명의 직원들을 구성하여 운영하고 있습니다.
■ 차세대 리튬메탈배터리 시장 전망 및 확장성
전기차가 점차 내연기관을 대체하면서 배터리에 대한 관심이 높아지고 있는데 현재까지 활용도가 높은 이차전지인 리튬이온배터리는 안전성 등 문제로 전기차에 사용할 수 없는 한계가 있습니다. 이를 대체할 차세대 배터리로 주목받는 것이 ‘리튬메탈배터리’입니다. 미국 등 주요 선진국에서는 고용량, 고출력 리튬메탈배터리 연구개발이 활발히 진행되고 있으나 국내에서는 전기차 배터리 스펙을 충족하는 수준에서 리튬이온배터리 중심의 성능 향상을 위한 연구개발에 몰입되어 있는 실정입니다. 전기차 관련 시장이 전 세계적인 친환경 정책으로 급격히 성장하고 있는 추세에 따라 리튬메탈배터리가 개발되면 기존 리튬이온배터리를 대체하여 향후 전기자동차, 드론택시, 자율주행차, 무인선박, 항공기 등 가볍게 운송할 수 있는 장치에 적용할 수 있는데, 이에 비이아이랩㈜은 리튬메탈배터리 소재를 국산화, 제품화하는 최초 기업이 되고자 합니다.
■ 한국나노기술원의 기업지원 내용
창업 준비 단계부터 창업 후 투자유치에 성공하기까지 한국나노기술원의 도움을 많이 받았습니다. 창업 이전부터 기술원 기업지원실에서 사업의 방향과 비즈니스모델(BM) 수립에 관한 멘토링을 받았었고, 창업 후 2019년부터 ‘나노 1인 창조기업 지원센터’의 입주공간을 지원받아 창업 초기 고정경비를 절감하는데 많은 도움이 되었습니다. 더불어 기술원의 창업기업 맞춤형 전략 지원을 통해 경기도 및 중소벤처기업부 등 다양한 창업지원 사업의 정보를 얻어 개발기술의 기획부터 활용까지 단기, 중·장기 R&BD 전략을 수립하고 사업계획서 작성법 등 지도를 받아 약 8억원의 정부R&D지원사업에 선정되는 등 기술개발과 사업화를 위한 구체적인 도움을 받았습니다.
특히 한국나노기술원에서 기술이전 받은 원자층 증착 관련 특허기술을 기반으로 신기술 확보 시기를 앞당길 수 있었던 것이 투자유치 성과에 영향이 가장 컸다고 생각합니다. 이러한 배경에는 매니저님들의 체계적인 사업화 지원이 있었습니다. 창업 아이디어 보강을 위한 관련 기술과 시장 동향을 지속적으로 파악하여 미래 사업성을 예측하고, 응용개발 기획과 기술을 이전받아 이를 구체화할 수 있었습니다. 이러한 지원을 통해 지식재산권 6건을 확보하고 투자유치 4건을 달성하는 등 사업을 확장할 수 있었습니다. 지난해에는 ‘나노 중소기업 지원 사업’에 참여하여 차세대 배터리 소재의 합성과 성분 분석을 위한 연구개발 지원금과 인프라 지원을 받아 차세대 배터리 소재의 합성과 성분 분석 등 성공적으로 사업을 진행할 수 있었습니다.
■ 한국나노기술원의 지원을 통해 가장 만족하는 부분
단순히 기업지원 과제 수행으로 끝나는 것이 아니라 기술역량이 매우 부족한 초기 창업기업에게 공공기술을 이전하고 기업지원실의 지속적인 모니터링을 통해 후속 기술사업화 지원(A/S)까지 함께한다는 점이 가장 큰 장점이라고 생각합니다. 기술이전 후속 실용화 개발을 위한 시작품제작, 성능평가 등 지원을 받아 사업성장 가속화에 큰 도움이 되었습니다.
▲ 한국나노기술원 기술사업화 후속지원(A/S) 프로세스
또한 공동 연구장비 활용에도 접근성이 좋고 많은 비용 절감 효과가 있어 만족하고 있습니다. 기업 자체적으로 장비를 보유하고 있어도 이는 초기 연구개발의 보안 측면에서 구축하는 것이고 대부분의 스타트업이 고가의 분석 장비를 구축하는 것은 매우 어렵습니다. 그렇기에 최대한 공동 연구장비를 많이 사용해야 되는데 이러한 점에서 한국나노기술원 기업지원사업의 활용도가 매우 크고 비이아이랩㈜의 배터리 분야 사업은 반도체 기술을 기반으로 하고 있어 기술원과는 계속 연결고리가 된다고 생각합니다. 앞으로 조직이 확대되고 체계화되면 기술원과의 관련 연구개발과제, 분석 장비 활용, 개발 공정 장비 실증 등 다양한 부분에서 협력 가능할 것이라 생각합니다.
▲ 비이아이랩㈜ 사무실
■ 앞으로의 기업 성장 목표 등
현재까지는 배터리 소재개발과 자체 성능평가를 진행하여 최종 공인인증·시험성적서를 확보하는 것에 집중했습니다. 올 해는 시제품을 제작하여 수요업체에서 요구하는 성능검증을 차년도까지 완료할 계획입니다. 이에 한국나노기술원의 기업지원 사업 및 전자현미경, XPS 등 분석 장비 활용이 높을 것이라 예상하고 이전받은 기술에 대한 응용기술개발과 사업화를 위해 한국나노기술원의 후속 기술사업화 지원(A/S)을 활용하고자 합니다.
현재 차세대 배터리 소재개발 스타트업으로는 저희가 국내에서 유일하여 사회적으로 의미가 있다고 생각하고, 차세대 배터리 시장이 아직 초기 단계라서 비이아이랩㈜이 리튬메탈배터리 개발을 통해 새로운 시장을 창출하고자 합니다. 친환경 에너지 분야가 점차 성장하는 추세에 따라 머지않아 차세대 배터리와 미래차 산업을 이끌어가는 세계적인 기업이 되는 것이 우리의 목표입니다. 이를 실현하기 위해 지속적으로 기술적 한계에 대한 돌파구를 마련하고자, 우리 회사의 젊은 연구자들이 연구역량 개발과 창의성을 극대화해서 새로운 미래 기술을 이끌어갈 수 있도록 회사 자체적으로도 창의적이고 우수한 인재 육성을 위해 노력할 것입니다.
